園林設(shè)計(jì)就是在一定的地域范圍內(nèi)，運(yùn)用園林藝術(shù)和工程技術(shù)手段，通過改造地形（或進(jìn)一步筑山、疊石、理水），種植樹木、花草，營造建筑和布置園路等途徑創(chuàng)作而建成美的自然環(huán)境和生活、游憩境域的過程。
園林不單純是一種藝術(shù)形象，還是一種物質(zhì)環(huán)境，園林藝術(shù)是對環(huán)境加以藝術(shù)處理的理論與技巧，它是與功能相結(jié)合的藝術(shù)，是有生命的藝術(shù)，是與科學(xué)相結(jié)合的藝術(shù)，是融匯多種藝術(shù)于一體的綜合藝術(shù)。
園林設(shè)計(jì)總體規(guī)劃的一個重要步驟，是根據(jù)計(jì)劃確定所建園林的性質(zhì)、主題、內(nèi)容，結(jié)合選定園址的具體情況，進(jìn)行總體的立意構(gòu)思，對構(gòu)成園林的各種重要因素進(jìn)行綜合的全面安排，確定它們的位置和相互之間的關(guān)系。如園林內(nèi)容和藝術(shù)形式的選擇，山嶺、水體的位置和大體輪廓的確定，不同功能用地的劃分和銜接，活動和安靜景區(qū)的布置，園林主景的位置、主要出入口和干道的安排等。布局時須綜合考慮平面和立面之間的關(guān)系，使全園結(jié)構(gòu)形成一個能夠滿足功能和景觀要求的統(tǒng)一體。經(jīng)過多個方案的比較，確定合適的布局方案，然后再作深入的設(shè)計(jì)。布局是否合宜得體關(guān)系到建園的成敗。
園林布局要因地制宜，布局前對建園單位或園主的要求先行了解，對建園基地的情況作詳細(xì)調(diào)查，不僅了解基地自身情況，還要了解四周外圍的環(huán)境。布局要順應(yīng)自然，充分利用原有的地形、地貌加以適當(dāng)?shù)母脑?，才能?gòu)圖得體合宜。園林布局要體現(xiàn)時代精神、民族特色和地方風(fēng)格，要不斷推陳出新。
各國園林有不同的形式、流派和風(fēng)格，式樣上有自然式、規(guī)則式、混合式等。布局時采取何種藝術(shù)形式，要隨建園意圖和基地環(huán)境而定。一般說來，一個園的藝術(shù)形式應(yīng)該統(tǒng)一和諧，如果用混合式，在不同形式的過渡銜接上要處理得順理成章。有時可用“園中園”手法或集錦式方法，把不同的形式風(fēng)格布置在一個整體園林中。
園林是一種多維空間供游人身臨其境進(jìn)行游賞。組織景區(qū)、分隔空間務(wù)使全局既有分隔又有聯(lián)系，各個景區(qū)互相呼應(yīng)襯托。布局要突出主體，分別主次；利用地形、植物和建筑、道路等分隔空間，有開有合，有聚有散，曲折多變，小中見大，使全園既有變化又有統(tǒng)一，使游人感覺有不窮之景，不盡之意。
風(fēng)景點(diǎn)的布設(shè)既要注意提供游人駐足留憩細(xì)細(xì)欣賞的靜觀效果，也要善于運(yùn)用風(fēng)景透視線來聯(lián)絡(luò)組織各個景點(diǎn)，使游人在行進(jìn)中感到景色時隱時現(xiàn)、時遠(yuǎn)時近、時俯視時仰望，不斷變化，層層展開，收到步移景異的動觀效果。
任何公園的布局都要首先考慮實(shí)用功能上具有共同性的一些問題。例如出入口的位置與外部交通的銜接，人流的集散，車輛的停放，行政管理區(qū)的位置，運(yùn)輸車輛的車行道，雜物堆放場等必須選址合適。為游人提供停留、坐憩、飲食、公廁等的各種設(shè)施也要周密安排。
